新千年的第一个国际儿童节来临，回顾近半个世纪的发展，应该说，世界儿童的总体处境在改善，但同时他们也面临难以想像的严峻挑战。
从1959年联合国发表儿童权益宣言、1989年通过联合国儿童公约至今，随着世界医药、技术、社会的长足进步，世界儿童的处境有所改善。预防注射的普及使全世界每年至少可减少幼婴儿死亡300万人；受教育的儿童明显增加，目前发展中国家适龄儿童的入学率已达80％—90％；儿童基本生存条件有所改善，新开发的廉价净水技术每年能使2亿人喝上净水，这对抵抗力相对较弱的儿童尤为重要。
与此同时，世界儿童，尤其是发展中国家的儿童仍面临着难以想像的生存挑战。首先是童工现象仍相当普遍。联合国儿童基金会估计，世界各地的童工总数可达2．5亿人。对世界不少地区的调查表明，家庭贫困是造成童工的主要原因。其次是对儿童的性剥削仍十分猖獗。国际儿童救援组织估计，全世界有200万儿童受到性剥削，他们中有的因家境贫寒，被父母或亲友卖到色情场所。第三是无家可归的“流浪儿”有增无减。据联合国儿童基金估计，到目前全世界的“流浪儿”总数已接近1亿，甚至在全世界许多著名的大都市都能见到他们的身影，因为贫困和其他种种原因，他们不得不靠浪迹社会自谋生路。第四是战争对儿童的负面影响。据国际儿童救援组织估计，目前全世界共有“娃娃兵”30万人，比10年前增加了10万。战争造成了大量难民，联合国难民署估计，全世界的1亿难民中有40％—50％是孩子。在逃难途中，他们忍饥挨饿，缺医少药，疲惫不堪，不少年幼体弱者命丧黄泉。
联合国和许多国际组织的专家几乎异口同声地指出，当今世界儿童面临的许多问题，尤其是发展中国家儿童面临的问题，都与贫困有关。克服贫困是改善发展中国家儿童处境的根本。
（本报波恩5月31日电）
